九月初八，曹变蛟率领大军走在中部县的山谷中。

    在鄜州大胜闯军后，李自成就再不敢上来交战。十万官军气势如虹，直接朝陕西省城西安扑去。

    只要占领了西安，闯贼就再无容身之处。如果李自成往山里逃窜，那闯军的贼兵一定会脱离李自成的指挥。到时候二十万闯军化为溃兵，则陕西就被平定了。

    鄜州一战赢得实在太容易，新军上下都洋溢着一股兴奋情绪。苦练了几年，第一次上战场就这样摧枯拉朽，确实会让人比较兴奋。曹变蛟也没有给将士们泼冷水，他倒是觉得这股兴奋劲可以提高全军的士气。

    实际上曹变蛟也很兴奋。

    以前看李植的虎贲军大杀八方，曹变蛟是看得目瞪口呆。那时候曹变蛟对于虎贲军的战斗力只有膜拜的份，从来不曾想过有朝一日自己也能率领这样一支火器军队。然而今天，曹变蛟却确实掌握了接近虎贲军的一支兵马。

    和虎贲军一样，京营新军有火铳有大炮，能击败几倍于自己的敌人。

    自己率领这样一支兵马，扫灭闯贼看上去十分容易。到时候平灭闯贼后南下攻打定贼，当真是要封侯！

    等定贼也被平灭，控制了湖广，新军规模再扩大一些。南方的文官哪个还敢不听天子的命令？

    曹变蛟骑马行在陕西的山谷间，举手投足间自有一股豪情。

    就连被曹变蛟挑出来的三个总兵都同样兴奋起来。

    之前在山西被挑出来，三个总兵还有些惴惴不安，担心这一趟凶多吉少。毕竟李自成的贼军有二十多万，又是防守。而曹变蛟的新军加上三个总兵的正兵营只有十万人。十万人去打二十多万人，怎么看没什么胜算。

    这些年来闯军大量吸收边军逃卒，战斗力甚至强于官军。大明的官僚们越来越腐败，边军各镇给予士卒的待遇奇差，而闯军中却颇有以强者为尊的气氛，对真正有战力的士卒十分看重。在这样的情况下，大量边镇老兵投贼。

    李自成的十几万骑兵几乎全是边镇的老兵，而真正的官军中却充斥着缺乏训练，没见过血，士气低落的新兵。这样的情况下，官军和闯军的战力谁强谁弱，不言而喻。

    宣府、大同和蓟镇东协三个总兵，对自己被武经略曹变蛟选中这件事情十分懊丧。

    然而经过鄜州一战后，三个总兵的态度完全变了。他们发现天子的新军战斗力竟是如此不可思议，简直可以和传说的虎贲军匹敌。跟随这样一支新军，击溃二十多万闯军简直是易如反掌。

    这趟陕西之行，简直就是来抢战功的。

    进一步说，天子的新军这么强悍，以后天子完全掌握局势，在地方上大清洗东林党一派的官员也变成一种必然。此时能够跟上曹变蛟的步伐，说不定就能成为天子的嫡系，逃过未来的大清洗。

    三个总兵这半个月像是变了一个人，抢在曹变蛟身边马屁连连，把杨国柱这几个京营总兵都挤到了后面去。

    对此，杨国柱等人自然是十分鄙夷。

    不过杨国柱这些人是天子钦点的总兵，以后前途不可估量，自然不会和魏大中等人争夺拍曹变蛟马屁的机会。

    杨国柱正在大军中间骑行，突然前面有五名斥候奔驰过来。斥候兵一路骑行到杨国柱的身边，朝杨国柱大声说道：“军门，西南面三十里集结着大量的闯军骑兵，一路吊在我们前面不进不退，不知道想做些什么。”

    杨国柱正要说话，旁边的曹变蛟却已经骑了过来。

    “有多少骑兵？”

    那个斥候大声答道：“回经略的话，贼兵聚集在山谷间，人人有马，我们在山头上用望远镜也看不尽所有地方，不知道有多少万人。只觉得无边无垠，堆满了整个山谷。”

    听到斥候的话，曹变蛟和杨国柱对视了一阵，有些警觉起来。

    听这个斥候的话，似乎闯贼的骑兵主力就在三十里之外。

    这个距离十分微妙，因为京营新兵大多是步卒，一天也只能走三十里，无法杀到贼兵那边去。而闯军的马军和骁骑人人有马，甚至一人双马，前进三十里也就是半个时辰的事情。换句话说，闯军的主力吊在曹变蛟的三十里外，是随时可以发起进攻，完全掌握主动权。

    杨国柱惊讶地问道：“闯军想做什么？”

    曹变蛟也不明白闯贼想做什么。闯军十几万马军和官军十万人人数差不多，硬冲新军根本没有赢面。上个月在鄜州闯军全军出动都大溃逃，难道闯军这次想靠十几万马军获胜？

    两人正在思索，却突然听到天上传来一声闷雷。

    “轰～～”

    要下雨了。

    新军的士兵们按照平日训练的章程，把油布拿了出来。士兵们把火药袋和鲁密铳都用油布包了起来，收进了附近辎重车的下层，防止火铳被淋湿。大炮的炮兵也将炮车上的火药桶和炮口用油布封了起来。

    宣府总兵魏大中见曹变蛟停在官道旁边，策马走了过来，大声喊道：“经略大人，要下雨了，这火药怕是要受潮啊。就算包得再严密，恐怕在雨里也打不响火铳了！”

    曹变蛟心里一个咯噔。

    新军在训练中也多次演练过下雨时候的对策，对于新军这样依赖火器的部队来说，下雨时候只有一个对策，就是远离敌人！

    曹变蛟猛地朝传令兵吼道：“全军听命，调头向东北方向行进！全速行进！”

    传令兵们被曹变蛟吼了一声，不敢怠慢。他们四散开来，骑着战马往队伍的前方和后方驰骋而去，把曹变蛟的命令传到了全军。

    但队伍还没有完成转身，雨水就飘了下来。

    一滴，两滴，开始时候还只是几滴雨点。但很快，雨点就变成一片一片的。雨借着风势，在空中来回飘舞，越下越大。

    很快，曹变蛟绑着头巾的头发就被淋湿。雨滴在发鬓上越积越多，变成一道一道的流了下来。

    曹变蛟焦急地看着官军兵马改变行进方向，朝东北方向逃去。

    前面突然又有一队斥候冲了过来。

    “经略，贼军的骑兵全军出动，冲过来了！”