四月初十，李植站在虎贲军范家庄军营的中军大帐中，穿着赤红色的虎贲军军长军装。

    李植已经接到了天子的圣旨，准备讨伐占据河南的李自成。

    当然，根据韩金信手下线人的飞马快报，李自成并不在河南，他已经率十万贼兵入陕。如今陕西一省已经是沸腾状态。闯军一到，百姓无不揭竿而起打开城门，敲锣打鼓地欢迎闯军。除了西安等少数几座大城，陕西其他地方可以说是传檄而定。

    李自成乱世枭雄，倒也信守承诺。他在陕西一路推行免赋的政策，杀士绅分田地，让陕西的贫苦农民无比兴奋。李自成的个人威望，达到了顶峰。

    据说李自成回到老家米脂的时候，百姓们万人空巷欢迎他。李自成打出了开封城中抢来的亲王仪仗，无比风光地衣锦还乡。

    当然，在陕西各郡县抄获的粮食和银子都源源不绝地运往了河南，河南的几十万贼军再不用担心粮饷的问题。

    有了粮饷，李自成就能把他“闯王来了不纳粮”的神话继续下去。

    李植在一个华北平原大沙盘前面看了看，点了点头。

    那沙盘长五米，宽四米，是参谋部年轻干部们按照李植的设计制作的，沙盘由稻米和胶水制成，把陕西、陕西、北直隶、河南和山东等地的山川地貌全部做了出来。李植这些年派出了不少测量员到各地侦察地理，掌握各险要地段的机要道路，所以制作这样沙盘有充足的情报。

    有这样一个大沙盘，对讨伐李自成的作战安排就能准确到公里级别了。

    李植抬头朝大帐中的将军们问道：“诸位，此番讨伐闯贼，诸位有何高见？”

    听到李植的话，帐中的将军们一个个议论起来。大家围着大沙盘窃窃私语，但一时还没有人站出来说出什么看法。

    洪承畴突然站了出来，拱手说道：“国公爷，吾以为此番不可战。”

    李植点了点头，问道：“洪副参谋长何以如此认为？”

    洪承畴凭借历次战斗中参赞的功劳，此时已经升为副参谋长，身份和寻常的团长差不多。

    洪承畴拱手说道：“国公爷明鉴，如今我虎贲军守则有余，若是攻，实在是不足。”

    洪承畴清了清嗓子，说道：“我一镇四省的边境看似平静，实则暗潮汹涌。北面朝鲜刚刚征服，朝鲜的两班贵族对我们满腹仇恨。南边更有十六万江北军虎视眈眈，随时可能北上咬我们一口。”

    “我虎贲军名义上有十万人，实则只有六万老兵。四万新兵训练尚不足一个月，不可能上阵厮杀。六万人摆在天津威慑江北军，可以和江北军形成平衡。若是攻出去和闯贼厮杀，则江北军一定会乘虚而入，攻击我山东南部。”

    “届时我六万兵马要同时应付几十万流贼和十六万江北军，恐怕有倾巢而覆的风险。”

    听到洪承畴的话，众将都是脸上一凛，仔细看起了沙盘。

    洪承畴举起小托棍，将代表十六万江北军和三十万闯军的棋子摆在了山东南部。山东南部的边境线顿时变得十分岌岌可危起来。

    一众将领看着那两个棋子，脸上变色。

    郑开成摇了摇头，说道：“国公爷，这仗确实没法打。闯军虽然大多是乌合之众，但马军也有许多。此番孙传庭大败给闯军后，十几万官军起码有一万人从了贼。如今闯军胄甲战马都十分充足，若是策马冲击我们的步兵阵，恐怕没有几万人挡不住。”

    “没有四万人，挡不住闯军的马军。”

    “但是如今江北军和红夷买了上千门重炮，而且不知道怎么学会了我们的标准步枪，这南面没有四万人，无论如何也守不住。”

    “天津、东北和朝鲜，无论如何要留一万人驻扎。”

    “怎么看，我们的兵力都不够。”

    李老四看了看沙盘，沉吟说道：“然而如今江北军已经在全国各地招募了上万会做鸟铳的铁匠，日夜不停生产标准步枪。如果此时开战，江北军还只有少量标准步枪。时间越往后面拖，江北军的装备就会越强。”

    “等我们四万新兵练出来的时候，江北军已经全部装上标准步枪了。”

    众将听着李老四的话，一个个皱紧了眉头。

    这些年虎贲军的军备确实在不断加强，但是敌人面临生存的压力，也在变强。更为可怕的是，随着李植南征北战不断扩大版图，李植的敌人越来越多。和以前只占有天津一地的时候不一样，现在李植的兵力一旦派出去，空虚的后方很可能就会受到围攻。

    可以说，李植是以天津和山东两地的人口对抗整个东北亚的所有势力。

    这还不算红夷这些兴风作浪的欧洲殖民者。

    李兴在地图旁边走了走，突然问道：“大哥，倭国的那些武士会不会趁乱在后方捅我们一刀？”

    李植的舰队司令吕虎一如既往地好脾气，笑着说道：“二将军多虑了，就算倭国有心发难，他们的落后舰队也无法越过朝鲜海峡。我们的铁甲舰就是用撞，也能把日本的安宅船全部撞翻。”

    李兴听到吕虎的话，不再多说。

    李植看了看沙盘，举起一个托棍，把李自成的三十万兵马摆到了山西的位置，沉声说道：“诸位，若我们不出兵攻贼，恐怕贼兵会东西合围攻打山西。如今李自成的声望如日中天，百姓望风而降，山东的守军恐怕无力招架。若是让闯贼再下山西，闯贼的军备和兵力又会再上一个台阶。”

    “到了那个时候，恐怕整个大明的江山社稷都会出大问题。等闯贼有了席卷天下的实力，我们一镇四省也无法独善其身。”

    “所以无论如何，我们必须抑制住闯贼，不能让他继续膨胀下去。”

    “此次出兵已经是不得不战，不光是为了大明，更是为了我们一镇四省的存亡。”

    众将听到李植的话，一个个沉吟不语。

    “兵来将挡，水来土掩。我们先试一试闯贼和江北军的火候！”李植放下了托棍，正色发令：“四万新兵驻扎天津继续训练，震慑屑小。选三万老兵为南路军，驻扎在山东南部防范江北军。另派三万新兵为西路军，西进攻击闯贼。”