赤隅岛岛上，李植的海军总舰队长吕虎捏着鼻子跳下了小船，登上了这座小岛。

    小岛长十五里，宽八里，中间有一个海湾。岛上没有淡水，也没有适合种植粮食的平坦地形。狭窄的岛屿上密密麻麻的全是各种海鸟，人每走一步，就能惊飞好几只鸟。

    吕虎身边的第一舰队舰队长石定平走着走着，皮靴上踩了一脚的鸟粪。他有些恶心，说道：“总舰队长，这海岛当真是臭，这地方是个粪坑吧？我还从未来过这么臭的地方工作。”

    吕虎捏着鼻子哈哈大笑，说道：“这是个宝岛！国公爷专门让我来看看。”

    走了几步，擦了擦头上的汗，吕虎说道：“国公爷当真是神仙，居然连万里之外有这样一些岛屿都知道。”

    两人捏着鼻子在海岛上行走，渐渐走到了海岛的腹地，爬上了一座小山。

    山上和山下没有什么区别，到处都是鸟粪，一踩上去粘一脚。这些鸟粪也不知道堆积了多少百年了，下层变成了黑色的鸟粪土，把小山上的岩石全部盖住了，把整座小山的线条都变得十分柔和。

    吕虎捏着鼻子，指着远处的海湾说：“石定平，我们在那海湾处建一个小码头如何？”

    石定平摇头说道：“那里水浅，只能走小船，大船没法停泊。”

    吕虎是个对手下人好脾气的人，他见自己的意见被手下推翻，倒也不生气，只是问道：“那你觉得哪里建码头好？”

    石定平指了指北方的一片海边，说道：“那便似乎水深，我们过去看看！”

    吕虎说了声好，便随着石定平往北面去了。走了十里路走到最北面，两人在海岸线找了好久，当真找到一处水深的礁石海岸。

    石定平把脸伸进海水里看了看，抬头起来说道：“总长，这里确实水深，可以靠大船。”

    说完这句话，石定平呸了一声吐了吐口中的海水，骂道：“这岛边的海水都带着一股鸟粪味道，真让人恶心！”

    吕虎哈哈大笑，把身上的衣服一脱，噗通一声跳进了海里。

    吕虎的水性极好，在水里潜了好久才浮上来。浮出海面一抹脸上的海水，吕虎大声说道：“你说得对，这里的海岸线又直又深，稍微建设一下，我们的大轮船就可以直接靠岸。”

    石定平赶紧把吕虎拉上来。

    吕虎身上湿透了，也不急着穿衣服，只穿着一条裤衩踩着一双皮靴在海边行走。好在这热带的气候十分温暖，此时气温高达三十几度，吕虎一点不冷。

    又走回了小山上，吕虎抓起一把黑色的鸟粪土，哈哈笑道：“臭是臭了些，不过当真是宝贝。我们拿一些回去给国公爷看看，国公爷肯定是要赏我们的！”

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    八月二十九日，郑成功有些忐忑地站在李植的三殿中，毕恭毕敬。

    郑成功如今是李植麾下的一家运输公司负责人。原先称霸东亚的郑家海盗们在铁甲舰的威慑下再没有了叱咤海洋的能力，都乖乖成为运输大队的水手。

    这支运输大队长期跟随李植的轮船，在台湾-天津航线上来回穿梭，运送粮食回天津，再把台湾需要的物资运到新竹。因为郑家的船都是老式福船，所以为了克服帆船最害怕的乱风，郑家的船都是被李植的运输轮船牵引着前进的。

    这样一来郑家船队的技术含量更低。对于郑家船队这样没有技术含量的工作，李植给予的报酬不高。郑家的水手现在每个月也就拿二两多的月钱，对于水手来说这个收入是很低的。因为水手长期在海上跑，没法照顾妻儿子女，甚至没时间和妻子合房生儿育女。

    实际上李植麾下的佃农收入都比郑家的水手高。

    所以郑成功麾下的水手这些年流失严重，起码有七成的人不干了。

    郑成功当然也想过改变，他曾经想购买津国公的大型蒸汽机，把帆船改造成轮船。这样一来郑家船队就可以不受限于天津-台湾航线，可以在沿海各地接货物运输的生意。津国公领下的各种商业活动发展极快，人员物资往来越来越多。郑成功相信只要拥有蒸汽轮船，就一定能持续盈利。

    但是郑成功缺钱买蒸汽机。郑成功曾想过通过发行股票筹钱，但天津的百姓们并不认可郑芝龙的儿子，郑成功的股票没有卖出去。

    所以基本上，郑成功如今只是李植领下的一个落魄商号东家，地位甚至不如一般的商人。

    唯一的不同，是郑成功的名字是李植给改的，这让平民和郑成功打交道时候有一些敬畏。

    李植看了看有些拘谨的郑成功，笑了笑。

    根据李植所了解的历史，郑成功是一个有能力的人，李植并不准备让这个年轻人一辈子碌碌无为。经过几年的磨练，郑氏船队虽然不断流失人才，但郑成功已经在李植的体系内适应下来。李植决定给郑成功一些发展的机会。

    李植看了看郑成功，说道：“郑成功，你知道西沙群岛的鸟粪土么？”

    听到西沙群岛这个名号，郑成功愣了半天。

    “回国公爷，小民不知道西沙群岛。”

    李植打开地图，指着地图说道：“在广东的南部海域，北到北礁，南到赤隅岛之间的这些小岛，我们称为西沙群岛。这些群岛上有十分珍贵的鸟粪土资源，你知道么？”

    郑成功想了想，说道：“确实有，国公爷，我以前听人说那里的几座小岛上鸟粪层层堆积，臭不可闻。”

    李植笑道：“这可是宝贝！”

    李植打开了一个箱子，拿出了吕虎带来的鸟粪土，展示给郑成功看。

    李植准备让郑成功去西沙群岛运输鸟粪。

    在人类的发展史上，在化肥被发明之前，鸟粪曾经养活了欧洲人半个世纪。

    十九世纪时候，欧美国家人口在快速增长，特别是欧洲的人口压力很大。虽然当时工业革命正在蓬勃发展，但农业压力十分大。想增加农作物的产量，就需要提高土壤的肥力，而提高土壤的肥力就需要施肥。当时欧洲人为了提高粮食的产量，大量使用秘鲁的鸟粪。

    十九世纪，欧洲人在秘鲁挖了一千多万吨的鸟粪。