在地面上几个匠人的吆喝声中，热气球上面的柴火被熄灭，热气球失去了升力，渐渐往地面降落下来。

    刑部侍郎张光航看着那可以任意升起和降落的热气球，如见神明，表情都有些恍惚。

    张光航是天子派来嘉奖李植的。李植杀到江南处斩了钱谦益和张慎言等国贼，天子发了一道圣旨夸奖了李植一番。

    李植有韩金信打探消息，知道张光航在朝廷上也帮自己说几句话，便热情招待了张光航，更让他看看自己的热气球。

    张光航看到热气球后，十分的惊奇，甚至有些失态。这也不怪他少见多怪，实在是在这个时代，飞天是一种不可能的梦想。因为不可能，飞天往往和宗教信仰牵扯在一起。无论是道教的飞天诸神，还是佛教的御空罗汉，能够升腾上天都是神灵的一种力量。

    然而在李植这里，几个普通的工匠居然靠技术的力量，飞上了那只属于神仙的天空。

    明代以道教为国教，在道教的神话里，神仙的宫殿全部在天空中。只要能飞得够高，是能见到神仙的。这热气球飞起来，飞得那么高，是不是可以直上青天，和托塔天王聊聊家常，和太少老君玩耍棋子？

    这令张光航感到惊奇，惊讶，甚至有些害怕。

    至于李植麾下的将领官员，虽然同样为热气球的神奇而惊讶，但因为跟随了李植十年，早就看遍了各种巧夺天工的发明创造，都有些见怪不怪了。

    钟峰笑着看着那热气球，说道：“国公爷，这热气球安全不安全，钟峰我也想上去坐一坐！”

    李兴啐道：“钟峰你也想飞天了？你以为飞上去你就成神了？”

    钟峰回答道：“李兴你莫以为我钟峰没见过这热气球，国公爷给那几个工匠画图纸时候我就站在旁边看，比你还清楚这热气球的原理。”

    听到辽东总兵钟峰了解热气球的原理，张光航抖擞精神，急忙竖起耳朵听钟峰解释。

    钟峰咳嗽了一声，说道：“国公爷那时候说得清楚，这热气球利用的是热胀冷缩原理。火焰是热的，能把空气加热，让空气膨胀变轻。空气变轻后充满热气球的腔内，整个热气球就变得极轻，受到大气的气压，自然能在空气中浮起来。”

    听到钟峰的解释，李植麾下的老人不少都明白过来，点头称是。这些老人跟随李植久了，多多少少听李植普及过一些基本科学知识，自然能听懂钟峰的解释。

    但是张光航就傻眼了。对于钟峰说的什么“空气”，什么“热胀冷缩”，什么“气压”，那完全是丈二和尚摸不着头脑。

    张光航想了半天，最后朝钟峰问道：“钟总兵，这凡人飞得这么高，会不会惊到天上的神仙？”

    听到刑部侍郎张光航的话，李植差点笑出声来，最后好不容易忍住。

    钟峰愣了愣，一时竟有些拿不准主意。明代的道家信仰十分流行，好几个皇帝本身就是炼丹求长生的道士。在明人的概念里，天上那必然是有神仙的。即便像钟峰这样跟李植学过一些基础科学知识，也没有抛弃对神仙的信仰。而凡人借助热气球的力量上了天，这似乎确实打破了神仙的飞天特权。

    钟峰支支吾吾地说道：“国公爷那是神仙一样的人物，天上的神仙想来也是知道的。我们在国公爷麾下做事，即便惊扰到了神仙，也一定会得到原谅的。”

    张光航听到钟峰的解释，频频点头。众人都十分信任李植的力量，既然李植是由海边神仙道士传授的知识，自然和天上的神仙有些渊源。

    李植听到钟峰乱七八糟的解释，有些无语，终于忍不住笑了起来。

    李植暗道这基础科学教育是不是该搞起来了。只不过如今李植的领地对新式知识分子处于饥渴状态，学校培养出来的基层人才处于供不应求状态，被各级官服、法院和税务局瓜分。李植实在没有时间再让学生学习物理化学，因为那样更会延长学生学成入仕的时间。

    不过李植又觉得是不是可以在低龄孩童和工匠中进行基础科学教育。如果有一批工匠掌握基础科学，就可以减轻李植的工作量——以后李植有什么发明创造，将图纸画出来交给工匠们，工匠们就能依赖他们学过的知识做出来。

    李植正在那里思索，热气球已经降落到地面上。用竹子编制的舱体中，板甲锻造作坊的匠头齐六和另外四个匠人走了出来，拱手朝李植作揖。

    “见过国公爷，见过诸位大人！”

    李植笑着拍了拍齐六的肩膀，笑道：“齐六，你这热气球是用什么材料做的？”

    齐六被李植拍了一下肩膀，有些激动，说道：“国公爷，根据你给我们的图纸，我们开始时候试图用帆布缝制热气球。但是这样做出来的热气球漏气，没有飞起来。我们最后用鞣制过的猪皮做气球，成功的飞起来了。”

    李植走到热气球旁边看了看，笑道：“你飞了几次了？安全不安全？”

    齐六答道：“我最近飞了三十多次了，隔几天就飞一次。没有出过事故。”

    李植点了点头，突然朝张光航说道：“张大人，我带你一起飞上去看看！”

    张光航愣了愣，一下子激动得满脸通红，有些紧张地问道：“我可以飞天？”

    张光航说完这句话有些后悔，他感觉自己表现得像个土包子似的。自己怎么说也是京城来的官员，怎么在范家庄这种小城市倒像个什么都不懂的傻子似的。

    李植一挥手，喝道：“来！”

    在众人羡慕的目光中，张光航小跑着随李植进入了座舱中。齐六哈哈一笑，又在燃烧铁桶中烧起了木柴。热气一点点把发瘪的猪皮气球吹胀了，在众人的惊呼中，热气球腾空而起，带着李植和张光航飞上了天空。

    齐六和另外一个工匠使劲在座舱中摇动座舱后面的螺旋桨，尽力控制热气球的前进方向。

    这种螺旋桨风力有限，只能在无风的时候使用，比如今天。如果遇上大风天气，热气球还是不要升空的好。

    热气球渐渐飞上了高空，到达了距离地面一百米左右的地方。齐六减少了火势，让热气球不再上升，而是浮在了半空中。

    张光航似乎有些畏高，在座舱中站着脸色有些发白。他鼓起勇气站到座舱边上往下面望下去，看到脚下的范家庄。经过两次扩建的范家庄在脚下呈现一个积木一般的直角形状。城中的各个工厂星罗棋布，运送原材料和货物的马车来来往往。

    张光航看了看顶上的青天，又看了看脚下的城市，摇了摇头，赞道：“真神仙手段也。”