“众卿平身！”

    地上跪着的武将和监军们爬了起来，在北风中站直了。

    朱由检看了看曹变蛟，见这个三十多岁的中年汉子高大健壮，一身鱼鳞铁甲，一脸的精悍样子。朱由检想到曹变蛟叔父曹文诏一生杀贼最终壮烈战死，曹变蛟继承曹文诏事业后南征北战的彪炳战功，点了点头。

    再看看曹变蛟身后，新军“前营”的二万新兵一个个站得笔直，面容红润的样子，朱由检知道曹变蛟没有克扣军饷，而且更约束下属没有克扣军饷。

    朱由检心里欢喜，又点了点头。

    当初让曹变蛟和杨国柱来带新军，朱由检也犹豫了好久。毕竟曹变蛟和杨国柱是参加过李植兵谏的人，用曹、杨二人带兵威慑李植，有些冒险。

    然而京营大多是勋贵子弟，作风骄奢训练松弛，由来已久。不从外面引进几个宿将进来整肃京营风气，这支新军根本练不出来。各地的边军情况比京营也好不了多少，武将都是蛇鼠一窝。遍览天下的将官，想来想去，堪用的也只有曹变蛟和杨国柱二人。

    朱由检犹豫再三，最后还是点了曹、杨二人的将。

    “曹变蛟，我知道你和津国公李植有旧！若是李植举旗造反，你身为新军前营总兵，该当如何？”

    曹变蛟脸上一凛，跪地说道：“回圣上，若是李植举兵造反，曹变蛟一定率军为先锋平定之。便是粉身碎骨，也坚决捍卫我大明的江山社稷。”

    “若曹变蛟有一丝附贼的念头，便五雷轰顶而死！”

    朱由检抚须说道：“好！曹太保忠贞之心可鉴！赏内库银一百两！”

    曹变蛟闻言，激动得脸上一红：“皇恩浩荡，臣万死不辞！”

    朱由检抚须笑了笑，说道：“曹变蛟，你来指挥八万新军布阵操练，让朕看一看鲁密铳和红夷大炮的威能！”

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    苏州常熟的绛云楼中，钱谦益迎来了一群稀客。

    这些稀客不是中国人，而是高鼻深目的红毛——荷兰人。

    这些客人并不是钱谦益请来的，而是不请自来，自己跑到绛云楼来的。钱谦益此前并没有和红毛打交道的经验，家中也没有荷兰语翻译。幸好这些红毛带来了翻译，双方才勉强能够进行基本的沟通。

    钱谦益让仆人给客人端上了上好的龙井茶，端着茶杯琢磨着荷兰人的来意。

    最近钱谦益一直在筹建江北二镇。江南的士绅这一次空前团结，有钱的出钱，有力的出力，一下子就筹集了上千万两的银子——这还只是第一批银子。随着士人口口相传江北镇的事情，估计后续募集的银子会越来越多。

    毕竟李植是动了天下士绅的根本。

    要知道在原先的历史上，一直到满清入主中原，哪怕满清为了剃发令杀得人头滚滚，满清也不敢向士绅收取田赋。满清经历顺治、康熙和雍正三朝，制造了无数打压南方士人的冤案假案，不知道又杀了多少江南士人，才勉强在雍正朝开始“官绅一体纳粮”。

    然而即便是一手是血的满清，杀了那么多人，这官绅一体纳粮制度也只是持续了几十年。到了乾隆朝晚年，士绅的田赋就又收不上来了。

    可见明清二朝士绅的力量，可见其对免税特权的重视。

    所以李植在天津和山东向士绅收税，天下的士绅便像是被挖了祖坟一样跳了出来。在东林党的集体努力下，南方的士绅大力捐银办江北二镇，试图在武力上和李植抗衡。

    短短几个月时间内，钱谦益就筹集了大量的银子。江北二镇因此扩容，东西二镇各四万人，合计八万人。

    吴三桂和左良玉都已经到任，士兵已经开始训练。钱谦益这个月正忙碌联络装备的问题。

    江北二镇效法李植的虎贲军，将使用火铳大炮。南方的士绅当然没有技术力量制造火铳大炮，这些装备只能是买的。

    最关键的是大炮，李植的部队之所以摧枯拉朽，关键就是大炮威能。钱谦益原先准备向澳门买炮，让南京兵部尚书史可法跑了一趟澳门。谁知道澳门的卜加劳铸炮厂忙着为天子的新军铸炮，已经无力再接江北二镇的单子。

    钱谦益这些天琢磨，弗朗机人那里买不到跑，就只能去找红夷了。谁知道红夷竟不请自来。

    钱谦益喝了一口茶，正在琢磨怎么样说话才能让红夷把大炮卖给自己，却听到领头的红夷突然说了一句蛮夷话。

    那个翻译说道：“钱谦益阁下，我是荷兰舰队司令阿德尔伯特，我们荷兰人要福尔摩沙！”

    钱谦益愣了愣，问道：“何谓福尔摩沙？”

    “便是小琉球岛！李植称为台湾岛。”

    钱谦益听到翻译的话，眯起了眼睛。他当然知道李植在开发台湾岛，听说李植从天津朝那个岛移民几十万人。红毛人开口向自己要这个岛，似乎是觉得自己有能力处理这个岛，似乎是认为自己能够击败李植。

    看来红毛已经知道自己筹建江北二镇，对抗李植的事情。

    钱谦益敲了敲茶几，说道：“那么你们拿什么交换福尔摩沙呢？”

    阿德尔伯特说道：“我们荷兰人可以为你们提供六百门标准长炮！这些大炮和李植的长炮射程一样，只是重一些！”

    听到红毛的话，钱谦益眼睛一亮。如果能拥有媲美李植的大炮，江北二镇的实力必然大涨，抗衡李植才能真正成为可能。

    “阁下的大炮什么价格卖给我们呢？”

    “三千两一门。”

    钱谦益看着荷兰人的舰队司令，眯了眯眼睛。

    三千两一门大炮，这个价格不算过分了。钱谦益知道朝廷向澳门买的大炮也差不多是这个价格。

    不过算下来，五百门大炮也要一百多万两银子，钱谦益决定杀一杀价。

    “阁下想不想像弗朗机人那样在大明有一个贸易港口呢？如果阁下给我们再低一些的价钱，我们可以影响朝廷，在长江出海口让阁下建设一个贸易港口！”

    荷兰人听到钱谦益的话，对视了一阵，脸上无比的惊喜。钱谦益是让荷兰人在长江出海口设置一个殖民地。想不到只是卖一些大炮给钱谦益，就能得到这样的惊喜。

    “一千八百两一门，不能更少了。”