朱由检淡淡说道：“为了守住辽西，丢了山东，岂不是荒唐？”

    王承恩听到天子的话，吸了一口气，说不出话来。

    许久，王承恩才说道：“圣上，兴国伯似乎并无觊觎大统的野心。其在天津所做种种，出发点也是好心。收商税，向士绅收税，都是振兴财政的实事。”

    朱由检冷冷说道：“无论他是怎么想的，但是他攻打三府杀巡抚灭知府，在天津大开杀戒。这样做了，这裂土分疆的趋势便出来了。这样发展下去，当真令人忧虑。”

    王承恩拱手鞠躬，不敢再说。

    朱由检淡淡说道：“再传密诏给洪承畴，让他轻易不要让李植上战场。实在到了万不得已的时候，才用李植的虎贲师。”

    王承恩唱道：“皇爷圣明！”

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    拔掉了笔架山的清军营寨后，洪承畴率领五万多大军往北面开去。

    洪承畴治军以谨慎见称。大军走走停停，四面派出斥候侦探方圆几十里的情报，行得十分谨慎。终于在二月三日到达了塔山城。

    塔山城内，有洪承畴此前派来支援的六万大军。得知洪承畴拔掉了清军营寨甩大军前来，塔山的将领们迎出城池十里，到城外迎接。

    塔山城中援兵很多，并没有被清军攻击之虞。此时出城来迎的有蓟镇中协总兵白广恩、蓟镇东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、辽东总兵王廷臣。其他的副将，参将，更是一大堆，数也数不过来。

    崇祯十二年杨嗣昌向天下加征练饷，然后拿征来的税银给各镇总兵练兵。此时已经是崇祯十五年，各镇的兵马都已经练好。各总兵实力膨胀，一营兵马动辄万人，营中往往有中军参将数人。

    比如东协总兵曹变蛟麾下就有一万多人。前段时间曹变蛟率精兵三千骑兵跋涉千里火速支援塔山，守住了塔山城。他麾下的其他步骑随后才陆续到达，全部到达后兵力有一万两千人，是塔山城中兵马最多的一支。

    总兵们营中兵马多了，权势随之膨胀。像以前时候那样总兵无法节制一镇的参将、游击的事情，越来越少。

    洪承畴骑马行到众总兵面前，拱手一礼说道：“诸位在塔山守城，辛苦了！”

    众将赶紧作揖拜倒，口中高喊：

    “督臣破贼营寨而来，更是辛劳！”

    “我等六万人守小城，有何辛苦？”

    不过这些总兵们虽然态度恭敬，却没有一个人跪在地上行跪拜礼。

    到了崇祯十五年，总兵们不仅兵马比以前强盛，地位也大大提高了。大明朝以文御武的传统，越来越淡薄。

    比如洪承畴在蓟辽总督任上，就规定实行连刑节制之法：“凡是巡抚、监军、兵备辖下营兵，守城和作战时候均归镇守总兵官统一调度指挥，以集中事权。互不援助而作战失利者，各营将领连坐处分。”

    也就是说，在作战时候，巡抚、监军和兵备道都要听总兵的。

    李植骑行在洪承畴身后，正在看洪承畴和诸将客套，却看到曹变蛟兴奋地朝自己这边走来，鞠躬拜倒，喊道：“兴国伯大军来了，当真是令人心安！”

    李植笑了笑，拱手朝曹变蛟说道：“小曹将军在塔山连番苦战，守住城池，立下了功劳了！”

    曹变蛟哈哈大笑，说道：“杀鞑子虽然畅快，但比不上当初在蜀中和兴国伯一起鏖战！”

    见曹变蛟过来和李植打招呼，其他总兵也挪了过来，向李植见礼。

    “某是辽东总兵王廷臣，见过兴国伯。”

    “某是蓟镇中协总兵白广恩！听闻兴国伯在笔架山用大炮炸死了两千多清兵！”

    “山海关总兵马科见过兴国伯，兴国伯笔架山大破鞑子贝勒杜度的营寨，威名更盛！”

    李植拱手回礼，笑道：“笔架山区区小战，何足挂齿？”

    众总兵听到这话对视了一阵，心里都在说这李植好狂，打死两千多清兵说“不足挂齿”。那片功未立的其他总兵算什么？

    不过想起李植前些年在范家庄、青山口动辄擒斩万人的战绩，众总兵又觉得两千清兵似乎对李植来说也不算什么。这个李植的兵马战力，实在太妖孽。

    众人寒暄了一阵，便往塔山城中行去。

    塔山城不大，是个周长四里的小城。此城位于宁锦防线中段，是战略要地，城池筑得高大：城墙高一丈七尺，共有垛口一千五百三十七个，全城有敌楼十七座，四座城门皆有瓮城。城外有护城河有三丈多宽。

    众人行到城门口，锦州前线监军张若麒、辽东巡抚邱民仰等文官站在城门口，迎接洪承畴和李植。

    张若麒一看到洪承畴，就拱手说道：“督臣终于来了，如今我等十余万大军汇集塔山，可以直往锦山，和东奴决一死战！”

    听到张若麒的话，洪承畴脸上一黑。

    锦山要援，但什么时候援，怎么援，都还没有定论。这个张若麒上来就催促洪承畴直捣黄龙，似乎对解除锦州危局急不可待。他这一句话，算是越权了。

    洪承畴暗自思索：张若麒是天子派来的监军，难道天子筹措兵饷粮草困难，也有催军速战的意思？

    洪承畴翻身下马，朝张若麒说道：“监军所言有理，只是鞑子狡猾，我等如何救援锦州，还是要从长计议，不可轻言突进！”

    张若麒不曾在军旅中待过，并没有作战经验。听到洪承畴的话，他嘿嘿笑了一声，便不再和洪承畴争论，转而走到李植跟前。

    “兴国伯在笔架山大破鞑子贝勒杜度，当真是威风！”

    李植贵为兴国伯，手上又握有不世强兵，地位和其他总兵大不一样。李植骑马跟在洪承畴身后，隐隐有和洪承畴分庭抗议之势。张若麒和洪承畴打完招呼，立即就上来和李植说话。

    李植跳下马来，笑道：“监军过誉了，不值一提！”

    张若麒嘿嘿笑了笑，说道：“锦州被围数月，危在旦夕，还要靠兴国伯奋勇杀敌，破开敌围！”

    李植见这张若麒又暗示要全速支援锦州，哈哈一笑，没有答话。

    辽东巡抚邱民仰等文官又上来和洪承畴和李植等见礼。一帮人寒暄了一阵，才往城内走去。