十二月二十四日，李植坐在二堂，听李老四和桓义华汇报山东的情况。

    这次李植出动了一万多兵马，自然不能让桓义华做总指挥了。李植让李老四坐镇济南，做这次镇压行动的总督。

    李老四拱手说道：“东家，一万多虎贲师大兵到位后，各地屑小还抱有侥幸心理，打砸读报人烧焚报纸。但虎贲师的大兵没有手软，这五天大兵在各地杀了四百多人，抄家二十七户，算是把反抗的声浪压下去了。”

    李植听到四百多人的数字，愣了愣。李植原以为虎贲师兵马到位后，地方上的士绅就会审时度势就此收手。他没想到山东反抗报纸的势头这么猛，这些士绅敢在县城有虎贲师兵马的情况下闹事。

    不过说起来，其实也可以理解，毕竟李植一个县才派出一百人。一个县那么大的地方，方圆几十里甚至上百里，一百人的威慑力在这么大的区域内极其有限。想要彻底控制一地的秩序，至少需要几百人。

    比如说，明代虽然衙役很少，但衙役之下有大量的私雇公务员。其中民壮、库丁、斗级、铺兵为良，皂、快、捕、仵、禁卒、门子为贱。一个县的公务员往往上千人。曾任四川巴县知县的刘衡记载，他到巴县上任时，各色公务员合计竟有七千人之多。哪怕拥有这么多公务员，明朝时候国家法制仍然控制不了乡村，在乡村往往实行宗族自治。

    李植一百个人进驻一个县，想空手把那些士绅吓住，是不可能的。不杀一些人以儆效尤，乡村的士绅根本不怕李植。只有把血淋淋的人头挂在城门上，才能吓住那些蠢蠢欲动，甚至以命相博的士绅们。

    李老四可不是善茬，碰到挑衅的乡绅，李老四肯定铁血镇压。在这样的对抗下，杀四百多人就是必然的结果了。

    李老四又说道：“东家，抄家得了七十二万两的财货，已经朝天津送过来了。”

    李植点了点头，说道：“这些财货，都送给天子吧，免得天子怪我们杀人太多。”顿了顿，李植又问道：“杀了这么多人，如今各地情况怎么样？”

    李老四拱手说道：“东家，如今杀了这么多人，各地的士绅都受到震慑，敢公开闹事的没有了。不过明面上动手的虽然没了，私底下搞动作的还是有。读报人晚上回家时候受到蒙面人袭击的事情，各地还是有不少。”

    “还有两家茶馆，晚上被不知来历的人放火烧了。我们的士兵在查是谁放的火，但是一时半会还没有头绪。”

    “这些暗处的小动作，不镇压一年、半年估计是压不住的。”

    桓义华说道：“伯爷，我觉得士绅们抵抗得这么顽强，也和我们报纸的文章太刚猛有关。我们的《山东日报》上来就宣传商税、向士绅收田赋，把这些士绅吓坏了，他们不得不和我们拼命。我看我们开始时候不说这些改革的事情，只报道天下大事，恐怕士绅们的反抗就不会这么激烈了。”

    李植点头说道：“这也是一个原因，我们确实可以先缓一缓，先不宣传这些。以后等报纸铺开了，才慢慢加火。”

    众人听到李植这句话，都没有说话。

    李植没想到推广一份报纸竟这么艰难。一万多人进驻山东，现在看起来兵力似乎远远不够。他长吸了一口气，皱眉不语。

    坐在一边的李兴突然说道：“大哥，这下子我们的一万多兵马陷进山东的泥潭里了，一时半会抽不出来，支援锦州的事情怎么办？我们再不出兵，当真就是违抗圣旨了。”

    李植淡淡说道：“锦州的事情急不得，我们上奏天子，把我们在山东的情况说清楚，看看天子有什么办法帮帮我们。”

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    辽西的塔山城中，曹变蛟率领麾下三千兵马，正在死守城池。

    塔山位于宁锦防线中段，在锦州南面二百里，是从关内支援锦州的必经之处。曹变蛟十一月十九接到天子的圣旨，便星夜发兵，增援宁远。

    曹变蛟如今贵为太子少保，久沐皇恩忠心耿耿。他麾下兵马又强盛，不会出现其他营兵马那样的指挥不灵，炸营，哗变的事情，一路上没有丝毫耽搁，是第一个到达宁远的关内总兵。

    蓟辽总督洪承畴见援军尚未全部到达，便让曹变蛟驻扎在宁远北面的塔山城中，等待其他援兵齐聚。

    但是屯兵义州，包围锦州的清军十分嚣张。他们攻打祖大寿驻守的锦州不下，便往南驱驰二百里，打到了塔山城下，用两万人包围了守军不多的塔山城。

    曹变蛟偷偷在垛墙上探出了一个头，往城外看了看。

    所谓兵马过万，无边无垠。两万清军围在塔山城下，那一队队的兵马让人头皮发麻。几万面背插小旗迎风飞舞，猎猎作响，加上鞑子各个军官处树起的令旗，大纛，看上去兵强马盛，似乎有无坚不摧的气势。

    鞑子的兵马，不仅有气势，而且战斗力十分彪悍。那些精于骑射的八旗满洲旗丁就不说了，光是鞑子新练出来的汉军旗火铳兵，就让曹变蛟吃尽了苦头。

    鞑子不但仿效李植组建了火铳兵，而且把李植的井栏战术也学去了。北城墙一线上，鞑子造了五十辆井栏车。这些井栏车被推到城墙边上，距离城墙六十步。井栏上面的两千火铳手对城墙上的蓟辽明军进行压制性射击。

    六十步是很适合于火铳手射击的距离，弓箭在这个距离上则没有杀伤力。曹变蛟的人马都是马军，装备了三眼铳，却没有装备鸟铳等远距离火器，被这些准头颇高的火铳兵死死压制在垛墙后面，不敢露出脑袋。

    在井栏的压制下，城下的鞑子兵马从容地挖土填埋护城河，眼看就要被城北的护城河填平。

    曹变蛟骂了一句贼妄八，一挥手，让几个士兵把一辆火箭车推到了城墙的垛口上。

    操车的车长点燃了车后的火绳，只听到几百声巨大的嘶嘶声响起，汇成了一片轰隆声。火箭车上的一百枚百虎齐奔箭和两百枚长蛇神机箭迸射而出，射向了井栏上的清军士兵。