到了九月，东南沿海的台风就很少了。李植三十五条大船的庞大舰队不再跑日本贸易，转而往台湾行驶。

    三月初时候，李植还在剿灭流贼的返程路上，李兴就感觉到台湾开荒花销太大，停止了运送新农民到台湾。台湾岛上那时有二万二千农民有田耕作，另有五万农民在开垦新田。如今这五万开垦新田的农民都整理好了田地，在河岸上架好了水车，可以种一季晚稻了。

    旧有的农民开始种田，李植就不需要支付他们开荒工钱了。这五万开荒工人每个月每人要二两月钱，五万人每个月要花费十万两银子，每月开销是一笔巨款。这些人不需要支付月钱后，李植财政大为缓解，就可以招募新的农民了。

    招募新农民，是一件很简单的事情。如今天津的农民都知道跟着李植干有好日子过，李植在各州、县一贴出布告，就有无数人报名参加台湾垦荒。不过李植担心财政崩溃，不敢一次招募太多农民。李植把招募农民的数量控制在五万人。

    九月以后，李植的船队把这五万人分批运送到台湾。

    十月二日，李植跟随运送农民的船队，前往台湾，视察台湾的开发情况。

    十月的天津已经有些凉意，但南方依旧温暖。船队一路往南，靠近台湾时候，李植已经脱掉了身上的贴里和搭护，在官袍里面只穿了一件中衣。

    到了台湾新竹，李植还没下船，就看到在港湾里面的码头上，已经形成了一个不小的商市。

    每一次船队开往台湾，都会带来大量的生活用品。包括棉布、铁器、陶器、瓷器、水泥、农具等等都是需要从大陆运来的。这些商品是由高立功组织人手在天津采买的，到了新竹的港口，就全部卖给台湾的农民。当然，吕虎不会一件一件去零售这些商品，他把这些商品批发卖给新竹本地的商贩。

    此时船队靠岸，一些商贩推着板车，正等待着船舶上面卸下大陆贩来的商品。这些商贩虽然不从事农业，但零售各种商品，也能获得不菲的收入。

    当然，比起压舱的各种货物，船上更多的还是来开荒的贫民。这些农民下船后，立即就看到一个个身穿深红色范家庄军装的军官们引导他们。在军官的引导下，农民们一群群地走向新竹各地的临时安置点。

    李植在船上看了看，看到虽然三十五船人、货千头万绪，但在郑晖和吕虎的组织下，各项工作都井井有条。

    郑晖穿着大红的官袍，率领新竹的大小官吏，等在码头上迎接李植。

    李植一下船，郑晖就跑上去拜倒，喊道：“郑晖见过伯爷，恭喜伯爷受封兴国伯，我等与有荣焉。”

    李植拍了拍郑晖的肩膀说道：“这次讨灭张献忠和李自成，你也积功升为从二品都指挥同知了，高兴不高兴？”

    郑晖大声说道：“高兴，郑晖喜不胜收，感恩戴德，愿为伯爷的事业肝脑涂地。”

    李植哈哈大笑，跨上郑晖牵来的骏马，往新竹城中行去。

    半路路过一个新到农民临时安置点，李植一指马鞭，说道：“进去看看。”

    郑晖赶紧跳下马来，牵着李植的骏马往安置点里走。

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    姚民乐是天津青县的农民，他家这次走运，选上了开垦台湾的队伍，跟随船队到了台湾。

    他们夫妇二人成亲时候就和族里分了家，在天津没有田，二人佃种村里乔老爷的三十五亩旱田。那些旱田一年也就收七、八斗麦子，刨去五成地租和一斗二升的种子，姚民乐和媳妇两人每年从年头忙到年尾，也就能得八、九石的麦子进自家仓里。这些粮食，也就勉强让姚民乐吃个温饱。

    哪怕是过年，他和媳妇两人也不敢吃一口肉。两人成亲三年了，前年生了一个女儿。但这个女儿并未给姚家带来欢乐，反而成为了姚民乐的一块心病。他时时担心女儿长大了养不活——那八、九石的粮食，哪里养得活一家三口？

    七月底，姚民乐听说兴国伯招募第二批人丁开荒台湾，他二话不说就报名来了。兴国伯李植的事情青县人都知道，只要跟上了兴国伯，就有过不完的好日子。至于台湾在哪里，到了台湾会经历些什么，姚民乐想都没有想。

    听说自己募上了，一家三口九月初一就可以跟船去台湾时候，姚民乐和媳妇在家里两间破茅房里蹦了一晚上，庆祝好日子就要来了。

    负责组织人手的兴国伯幕府吏员让姚民乐什么都不要带，说到了台湾什么都发。姚民乐十分信任兴国伯，听了这话便把家里的锅碗瓢盆全部送给了亲戚，带着妻女空手上了船，往台湾进发。

    那兴国伯的大船十分高大，看上去就和一座屯堡似的。但出了海，姚民乐才明白大海有多大，自己乘坐的大船在海里就像一叶树叶似的，随着海浪起伏飘荡。船上太颠簸，姚民乐的媳妇吐了，不过姚民乐没有吐。姚民乐在海上时候一直兴奋地站在最上层甲板上，扶着船舷兴奋地看着自己没见过的大海。

    到了台湾，姚民乐本以为自己会看到一个破破烂烂的开荒地。但没想到一到港口，刚走下船，姚民乐就看到了一大片繁荣的商馆，骡马喧嚣人声鼎沸。

    姚民乐一家人下了船，一百多人跟随着一个军官，往前走了一里路，军官把两百人带进了一个满是小摊位的小广场里。那个小广场入口处有个砖石门，门上面写着“人才市场”四个大字。

    那个带路的军官大声说道：“若是不想种田的，可以到人才市场里找个事情做，大家进去看看吧！”

    来了台湾还可以不种田？姚民乐愣了愣，走进了那个人才市场。走进去一看，姚民乐发现市场里摆了不少摊位。那些摊位没人看管，但每个摊位上面都竖着一个牌子，上面写着密密麻麻的字。

    姚民乐和后面的农民都不识字，不知道那些摊位上面写着什么，都一脸求助地看向带路的军官。

    那个军官呵呵一乐，走上来指着一个摊位喊道：“新竹城张记酒楼招小厮两名，要求十五岁以上五十岁以下，品行端正。做过小厮者优先录取，手脚麻利者优先录取，善于招待客人者优先录取。待遇四两每月，包午饭一顿。有意者到新竹城南大街张记酒楼找掌柜刘老板。”

    听到“四两每月，包午饭一顿”这几个字，姚民乐惊得张大了嘴巴。

    招一个小厮要给四两月钱？要知道在天津青县，愿意付一两五钱雇人的就算好东家了。这样的差事，往往是十几个人抢，东家各种要求，应募者抢破头也抢不到。平常的差事，有一两二钱月钱，就能招到人。

    然而在台湾，上来一个酒楼小厮，就是四两月钱，还包一顿饭。

    这就是跟上了兴国伯的好日子？

    这就是台湾啊！