唐氏原本是大着胆子提议的，虽然杨仙茅拜她为干娘，也对她很孝顺，可是到底是刚刚才拜的，心中还有些没底，生怕自己随便出主意惹得干儿子不高兴，没想到杨仙茅完全采纳了她的意见，她也是节俭惯了的人，不愿意大手大脚花钱，这才硬着头皮说了这样的建议，没想到干儿子居然同意了，当下很是高兴。这天早上，唐氏带着刘冬雁到集市上去买菜，杨仙茅原先打算再叫两个丫鬟来照顾她的，却被老太太断然拒绝，说她有手有脚还能走得了，哪需要人服侍，再说不是已经有了一个丫鬟刘冬雁，坚决不要再雇人，杨仙茅就只好由着他，所以买菜做饭这种事，老太太自己亲力亲为。

    他们来到集市里，卖菜卖肉的都有，老太太虽然节俭，但不抠门，知道儿子能挣钱，所以在吃方面倒也不用太过。所以直奔鸡鸭店去了，想买只鸡回去，烧了之后给杨仙茅做个好吃的。

    她刚到这儿，忽然身后有人叫他：“老二媳妇儿。”

    唐氏转头一瞧，一个中年男子带着一个妇人，满脸带着讥讽的瞧着她，却正是自己丈夫的哥哥和嫂子两个人。

    唐氏早年丧夫，一直守寡未嫁，跟丈夫的家人倒也偶尔走动，只是因为她家境贫寒，丈夫又死了，完全靠自己养活自己，膝下又没有孩子，所以在丈夫家没人理睬她，过得心情不舒畅，便自己出来租了一间房子单过，靠给别人洗衣来养活自己。

    丈夫一家人念在她一直给他们儿子守寡的份上，倒也常来瞧瞧她，但是来的最多的是她的小姑子，小姑子已经嫁人了，嫁给汴梁的一个商人，而这位大叔子很少来，就算见到也免不了要冷嘲热讽，特别是那位嫂子，嘴巴很刻薄，好像不说两句损一下唐氏她就不开心似的。

    实际上丈夫的这哥哥和妻子两个人日子也并不是过得比谁都好，大叔是衙门的一个书吏，一个月的薪酬也就三两银子，她的夫人也时不时给人帮衬做些女红，拿到街上去卖，赚点外水，膝下有两个孩子，所以一家的负担还是挺重的，可是他们在靠洗衣服赚钱养活自己的唐氏面前，总觉得高人一等。

    眼见他们脸上带着讥笑过来，唐氏便知道，今天只怕又要被他们一通嘲弄，不过她是个性情柔弱之人，也不愿意为这事跟丈夫家人顶嘴，所以每次他们嘲笑，唐氏都只是低头不语，这一次见他们过来，唐氏服了一礼说：“原来是大伯子和嫂子，你们也来买菜吗？”

    唐氏的丈夫家姓史，她丈夫在家中排行老二，所以叫他史老二，而眼前这位是大哥叫史老大。

    史老大点点头，瞧见唐氏拄了一副拐杖，不尽有些奇怪，问道：“你的脚怎么啦？还上着夹板？”

    “没事，只是有点伤，已经没什么事了。”

    史老大说道：“哦，那就好。——你侄儿开春之后就要考太医书院，他这些日子在费神医办的书馆苦读，昨日测试考了个第一，很高兴，所以今天来买只鸡，做顿好吃的犒劳他，还请了几个亲戚朋友聚一聚，你没事也过来坐坐吧。”

    史老大的儿子从小学医，医术倒也不错，所以特意让他去医馆里当学徒，因为来年太医书院要面向全国招考学徒，有两百个名额。由太医院一位姓费的太医主办，这太医号称神医。这书馆是专门培训准备明年参加太医书院考试的学生的，史老大的儿子也参加进去了，没想到这次测试居然拿了个第一名，所以一家人很高兴。

    唐氏正想要恭喜两句，还没开口，一旁的史夫人嗤的一声冷笑，说道：“她怎么会没事呢，天天给人家洗衣服忙得什么似的，你看她那双手都烂成什么样了，听说她洗衣服很用功的，赚的钱比人家每天要多几文呢，啧啧，这么多钱怎么花得完呀，咱们就不劳烦她过来坐了。她饭量又大，别到时候白米饭都吃完了，别的客人吃什么呢？嘻嘻嘻。”

    唐氏低眉垂目，对这样的讥讽她早已经习惯了，不温不火，也不说话。

    史老大也不过是顺嘴说说，听媳妇这么说了，便点点头说道：“老二媳妇儿到底是一家人，过来坐坐也没什么的，这么些日子没走动了，不过你要是很忙那就算了。——对了，你在这儿做什么呢？不是说你们那儿作坊里头包吃的吗？难不成你自己也想买点菜回去做吃的？对了，马上年边了，也该准备些年货，要不然到了年头上才来买的话太贵了，只怕花些冤枉钱。”

    一旁的史夫人阴阳怪气的又说道：“没事，先买些东西，不然到了年边，你那点钱可不够买什么的，别大过年的只吃些白米饭没菜下。——白米饭未必都吃得上，啃个黑馍就差不多了吧，对了，我们过年反正也吃不完，有些剩菜剩饭我就叫你侄儿给你送来，都是一家人嘛，相互应该帮衬的。”

    唐氏还是不温不火，摇了摇头说：“不用了，多谢嫂子，我自己能照顾自己。”

    史夫人哼了一声，敲了她面前的关着鸡鸭的笼子，说道：“哎呀呀，你该不会准备买只鸡或者鸭吧？天啦，你现在一下这么有钱了？你可别吓我，我们家逢年过节也才敢吃鸡鸭的，如果不是你侄儿这次考得好，狠狠心准备买只鸡回去，我们还真舍不得花这钱呢！要知道一只鸡可是四百文，也就四斤重的。——四百文呢，一只鸡差不多要花去你一个月给别人洗衣服赚的钱吧？”

    刘冬雁在一旁实在忍不住了，扭头对唐氏说道：“老太太，一只鸡可能不够，咱们要不在买条鱼吧，少爷可喜欢吃鱼了。”

    一听这话，史老大和夫人都不由愣了一下，他们刚才看见刘冬雁在旁边了，只是并没有把刘冬雁跟唐氏联系在一起，还以为是别人家的姑娘，听到刘冬雁对唐氏称呼为老太太，又叫少爷，不尽有些诧异，瞧向唐氏，试问她：“这位是……？”

    刘冬雁却抢先说道：“我叫刘冬雁，是老太太的丫鬟。”

    史老大吃了一惊，跟夫人相互瞧了一眼，皱了皱眉，问唐氏说道：“你的丫鬟？你有钱买丫鬟吗？”

    史夫人又抓到了另外一个问题，阴着脸问唐氏说：“她说的少爷是谁？怎么回事？”

    唐氏一时不知该怎么说。刘冬雁说道：“我们少爷拜了老太太为干娘，我就成了老太太的丫鬟了。”

    史老大更是皱了皱眉，对唐氏说道：“你收干儿子？那不是给我们史家过继孩子吗？这么大的事情为什么不跟我说？我没点头，你怎么能胡乱收别人生的儿子呢。”

    史夫人在一旁跺脚道：“谁知道是干儿子还是什么野男人，她这是不守妇道。当家的应该把她从祠堂除名，这种伤风败俗的人，留她做什么？还以为她会给老二守孝一辈子，没想到一把年纪居然还玩这种花花肠子。”

    刘冬雁一听这话，怒斥道：“喂！你说什么？你别胡说八道哇！我们少爷是道长，本事可大着呢。再说了，我们少爷只是拜老太太为干娘，又不是过继，更与你们史家无关，我们少爷只认我们老太太是干娘，可没你们这种亲戚！”

    史老大被一顿抢白，不由脸色一黑，指着刘冬雁说：“你胡说什么？”

    刘冬雁手腕一翻，手心多了一锭银子，举在他面前，手指头在银子上猛地一用力，那银子居然被她手指头捏了一个坑。

    一见刘冬雁这一手功夫，史老大顿时脸色一寒，下意识缩了缩脖子，然后退了一步，紧张的瞧着刘冬雁说：“你，你要干什么？”

    刘冬雁一字一句说道：“再敢在出口不逊，别怪我不客气！”

    史夫人在一旁也看到了这丫头的厉害，生怕丈夫吃亏，赶紧拉着他的衣袖说：“快走吧，别跟她们一般见识。”

    史老大赶紧点点头，带着夫人匆匆走开了，走出一段路，才躲在人群中探头往这边看，眼见刘冬雁从鸡笼里抓了一只老母鸡，付了银子又挽着唐氏的手到卖鱼的地方买了一条大活鱼，用稻草绳拴在手里，一边跟老太太说笑着，一边往菜市场外走去了。

    史夫人看得目瞪口呆，对丈夫说道：“这是怎么回事？难道这老太婆真的收了一个有钱的干儿子吗？”

    史老大摇摇头，低声说道：“我们跟上去看看到底怎么回事？”

    两人远远的跟在后面，菜市场与仙茅他们开办的药铺就隔了两条街，很快便跟着到了仙茅医馆门口，见医馆正在装修，排场很大。那丫鬟搀扶着唐氏进去了，两人更是面面相觑。

    史老大想了想，说：“我过去打听一下。”史老大过了一会儿回来了，阴着脸对着夫人不说话。

    史夫人有些疑惑，说道：“是不是那老太婆在这家药铺给别人当下人？陪着丫鬟来买菜，为了撑面子，在我面前说收了个有钱的干儿子，好给她长长脸，其实只不过是个老妈子而已。不过就算她做了老妈子，也是她的福气了，谁家这么不开眼，真想不明白。”

    史老大摇了摇头说：“我也不清楚，刚才去问了，结果那些打工的人说他们也不知道，只是一个道长请他们来做活，这两天就要完工开业，这是一个医馆，好像叫什么仙茅医馆。我在里面没看见那老太婆呀，也不知道搞的什么鬼。”