阔端与刘黑马商量如何攻取沔州,阔端担心重兵集结于沔州附近后,驻兵巩昌的原金便宜总帅汪世显在蒙军背后捅刀子,故犹豫不决。
刘黑马说道："二皇子不必担心，我观汪世显此人，是标准的墙头草，肯定随风倒。如今大蒙军攻破凤州，汪世显肯定破胆，不会公开支持宋国。我方可派舌辩之士，前往巩昌，威逼利诱，让汪世显归降我军。"
阔端听了，沉吟半晌，道："刘将军所言有理，我派人前往巩昌，办理此事。刘将军率军五万，开往天水、武山一带，给汪世显造成大兵压境之势。"
刘黑马高声道："二皇子英明！末将遵命。"
数日后，按竺迩奉阔端之命，带了几个随从，前往巩昌，劝汪世显降蒙。
话休絮烦，按竺迩一行饥餐渴饮，来到巩昌城下。
守城兵士喝道："哪里来的？"
按竺迩在马上拱了拱手，道："在下按竺迩，乃大蒙二皇子阔端帐下幕僚，奉二皇子之命，前来和汪总帅商量军国大事，尔等速速开门。延误了军情，尔等担待不起！"
此前，巩昌守军接到汪世显命令，遇到蒙国的人，不能发生冲突，免得给巩昌带来灾祸。
如今蒙使前来，守城兵士自然不敢怠慢，急忙向守城将报告。
守城将听了，马上派快骑向汪世显传达这个情况。
汪世显闻讯后，不由得倒抽了一口冷气！
蒙军二路攻宋，汪世显早已知道，此时此刻，他最担心的事发生了。
本想在宋蒙之间取观望态度，这样可以盘踞巩昌，做他的割据王。
但蒙国方面遣使前来，要他表态，汪世显感到压力太大了。
如果抗蒙，巩昌肯定被蒙军袭占；如果降蒙，将来蒙军退走，宋国找他算帐，也是一件麻烦事。
汪世显心乱如麻，过了好一会，他才定下神来，决定让按竺迩进城，彼此谈一谈。
蒙军实力胜过宋军，这是汪世显接待按竺迩的主要原因。
守城兵士接到汪世显命令后，打开城门，放按竺迩一行入了城。
按竺迩在汪世显亲兵的指引下，来到巩昌府衙。
汪世显高坐堂上，眼望天花板，作高傲状。
按竺迩向前几步，施了一礼，沉声道："蒙国二皇子特使按竺迩，拜见汪总帅。"
汪世显听了，鼻子轻缩，寒声道："按竺迩，你此番前来，是来做说客的吧。如果这样，现在就离开巩昌城！"
按竺迩轻哼一声，道："汪总帅，你不要以为拥兵十余万，大蒙军就不来攻你。我告诉你，此次二皇子攻打川地，不来攻打巩昌，是给你面子。如果攻打巩昌，凭大蒙军现在的战力，一月之内，就能占领巩昌！降蒙还是降宋，你可想明白了！"
汪世显听了，心中不由一懔！
按竺迩之所以敢说这样的牛话，自然有蒙军强大的战力为后盾。
汪世显梗着脖子，摆出死猪不怕开水烫的样子，尖着嗓子道："巩昌军自然打不过蒙军，但蒙军要征服秦巩之地，会付出惨重的代价。届时宋军攻来，蒙军抵挡得住吗？川将曹友闻、高稼等人，乃身经百战之将，会抓住战机的！"
按竺迩听了，大笑道："汪总帅，大蒙军占领秦巩之地，自然会付出代价。但你想想，你数次要求降宋，态度却不坚决，宋国方面不会信任你的。到时曹友闻、高稼等率军打来，大蒙军就算守不住秦巩之地，但可以迅速撤向国内。而你的巩昌军呢，绝对完蛋了，哈哈哈哈！"
汪世显听了，神色大变。
他真的慌了神，因为按竺迩的话，像钢针一样，剌入了他的死穴！
如果不降蒙，阔端肯定率军打来，到那时，再降蒙，就晚了！
一名偏将走进府衙，向汪世显报告："总帅，蒙将刘黑马，率五万精兵，进驻天水、武山一线，扬言攻打巩昌！"
汪世显听了，颤声道："知道了，你下去吧。"
"是！"
偏将转身离开了府衙。
按竺迩逼问道："汪总帅，你降不降大蒙？"
汪世显伸出右手，揩了揩额上的冷汗，低声道："特使，有话好说，有话好说嘛。"
按竺迩听了，忖度汪世显的态度明显变化了，迈出了降蒙的第一步。
趁热打铁，效果会更佳，按竺迩继续逼问："汪总帅，你降蒙后，必须随同大蒙军攻宋，来表你对大蒙的忠心。否则，二皇子不会相信你的。一句话，你必须用实际行动，向大蒙证明你的态度！"
汪世显心想，我的妈呀，如此一来，算是和宋国彻底结上梁子了。
不久，汪世显正式宣布反宋，点了数万军马，向沔州方向集结，协助蒙军。
高稼得报后，急忙调兵遣将，死守沔州。
此时，曹友闻一军已在石门、七方关一带严阵以待，蒙军无隙可乘。
战场的潘多拉盒子，谁也不敢轻易开启。
首战如果失利，则全局被动，很可能会影响整场战役。
曹友闻当机立断，遣军分守鸡冠隘和阳平关这两个军事要塞。蒙军先突至阳平关，被宋军击退。曹友闻估计蒙军将转攻鸡冠隘，即派忠义总管陈庚及时当可率军增援。
陈庚、时当可率军刚刚赶到阳平关，蒙将达海绀卜率领万余铁骑呼啸而至。
达海绀卜见鸡冠隘各个隘口插满"宋"、"陈"、"时"等旌旗，就知道宋国援军已经先蒙军一步，占领了鸡冠隘。
陈庚顶盔贯甲，来到一处隘口，厉声道："蒙军兵将听着，尔等袭取凤州，想攻入川地，那是痴心妄想，这里就是你们的葬生之地！"
蒙兵蒙将听了，一个个瞪着眼，嗷嗷叫着，向关隘拥去。
达海绀卜摇动骷骨点金锤，大叫道："宋国将士听着，你等死保沔州，是保不住的。攻打川地的大蒙军有二三十万，兵强马壮，乃百战之师。你等只有投降大蒙，才有出路。否则，玉石俱焚！"
时当可大怒，命令宋军弓弩手发射箭矢，一时间，箭似雨下，乱石齐发，打得蒙兵蒙将死伤一片。
一块大石头向达海绀卜飞来，达海绀卜急忙跳离马背。
啊！
达海绀卜坐骑背部被大石头击中，那匹高头黑马惨叫一声，瘫坐地上，口喷鲜血，一命呜呼。
"打，给我狠狠地打！"陈庚挥剑大叫。
宋国将士对蒙军入侵川地恨得牙痒痒，下手自然超狠，这番打呀，直打得蒙军遗尸数匝，不得不向后退却。
时当可见蒙军溃退，急忙点了数百骑兵，追杀蒙军，竟然使这支蒙军退了数十里。
傍晚，达海绀卜立好寨栅，阔端、刘黑马、汪世显率大批军马，来到寨外。
达海绀卜得报，急忙把阔端一行迎入寨中。
这帮人在军帐坐定后，阔端问了达海绀卜战况，达海绀卜不敢隐瞒，如实汇报。
阔端听罢，怒声道："汝前番攻打河池，输了一阵。此番攻打鸡冠隘，初战失利，损失严重，不治汝罪，三军将士怎么服气？！来人呀，把达海绀卜推出去，斩首示众！"
"慢！"
一名幕僚衣袖飘飘，挡住拘拿达海绀卜的刀斧手。
众人惊视之，这名幕僚乃按竺迩！
按竺迩虽是阔端帐下一幕僚，但心雄胆大，一向敢说敢为。
此时，按竺迩挺身而出，大声力谏："二皇子，达海将军乃大蒙名将，深受大汗喜爱。此番攻宋，他虽折二阵，但忠心不改。留着他，一则可向大汗交待，二则戴罪立功，为大蒙建立盖世军功。还有，大蒙人丁稀少，不可随意杀人。所以，断不可斩！"
其实，阔端并非真的斩达海绀卜，而是吓唬一下他，进一步树立自己在攻宋军中的权威。按竺迩出面劝阻，正中阔端下怀，于是道："达海绀卜，念你先前立了不少军功，这次权且寄下你这颗人头。往后战斗，你必须身先士卒，为大蒙军建功！"
达海绀卜答应一声，低头退到一边。
几名刀斧手见了，知趣地退出军帐。
阔端叹道："曹友闻智勇双全，实乃大蒙劲敌。你等说说，如何击败曹友闻这路兵马？只有打败曹友闻，才能攻取沔州。"
刘黑马沉声道："赵彦呐一改先前的不作为之态，亲自领兵赶到青野原，曹友闻在石门、七方关一带布下重兵，并派陈庚、时当可占领了鸡冠隘。他们和驻守沔州的宋军呈犄角之势，遥相呼应，此番强攻沔州，很难取胜。"
阔端说道："刘将军，依你之见，我军下一步如何行动？"
刘黑马大声道："我军长途奔袭，已历数月，疲态明显。我认为可在沔州城外抄掠一阵，再徐徐退兵，乃上策也。"
汪世显接口道："我支持刘将军的意见。"
阔端道："想顺利退兵，必须通过花石峡，谁当先开道，让大军顺利过峡？"
达海绀卜听了，顿时来了精神，高声道："末将愿率军开道，请二皇子恩准！"
阔端听了，微微点头："达海将军忠心可嘉，我同意你做开路先锋。我拨给你精兵二万，三日内通过花石峡，不得有误！"